Меня часто спрашивают, замечаю ли я, как летят дни, месяцы и годы, неустанно приближающие к самому концу в леденящих объятиях тишины.
Даже и не знаю почему, спрашивают и все тут. Обычно я отвечал, что день ото дня жизнь приносит нам совершенно разных собеседников, друзей, врагов и просто безликих прохожих, вместе с ними разные истории, некоторые хорошие, а некоторые не очень, но тем и лучше. Поэтому, мол, не замечаю, вроде как каждый день новый я и новая моя жизнь.
Кому-то это покажется опрометчивым, кому-то странным, но для меня просто других вариантов не существует. Иначе просто не получается мириться с собой, особенно когда твоя работа - лишать кого-то этой самой жизни. Заканчиваются дни, заканчивается жизнь - все просто. И кто-то иногда должен ставить точку. Когда этим кем-то становлюсь я, я не упускаю возможности хоть сколько нибудь понять цель. Ведь не отберешь то, о чем ничего не знаешь, верно?
Сегодня я так же, как и обычно, делал свою работу. Снова зная, что отбирать.
Хоть мне и не дают особенно сложных контрактов, интересных случаев хватает. Чтобы рассказать о них понадобилась бы целая книга, но сейчас совсем не о том. Я обычно и не рассказываю. Просто эта история, эта жизнь были совершенно не просты. И в эту зимнюю ночь вместе с целью, я убил частицу себя.
Когда я шагал по району арены славного города Вивека, засунув под кирасу контракт на некоего недара ллетиса, мне повстречалась компания детишек, они кричали что-то о старой жизни, носясь по мостовой. Хм. А я и не вспомнил, что сегодня последний день года. И пять дней назад не вспомнил о празднике. Как всегда, просто не заметил и не придал значения. Странно, что люди так любят это все.
Особенно размышлять мне было некогда, следовало уже начинать поиски цели. Судя по описанию в контракте, недар был данмером, высокого роста с черной аккуратной бородкой и всегда гладко зачесанными назад волосами. Мер большого азарта, и, как мне подсказывало чутье, удачи, иначе бы организатор подпольных игр не обратился бы в мораг тонг. Что же, в первую очередь стоит посмотреть в игорном зале.
Входя в тесное, хоть и изысканно украшенное помещение зала, я поморщился, случайно вдохнув плотные клубы дыма, застилавшего все вокруг. Я нырнул в проход, осматриваясь по сторонам, за столами сгрудилась потрепанного вида публика, отрешенная, казалось бы, даже от самих себя. Все внимание игроков было приковано к стуку костей и конечно - же сладкому звону септимов. Чего еще можно было ожидать, и в праздничный день находятся желающие проиграть свои кровные. Недара или хотя бы кого-нибудь похожего на него среди посетителей я не увидел, и решил порасспрашивать о нем.
Для убийцы красноречие не менее важно, чем для священника, что бы там ни говорили. Результатом нескольких светских бесед оказалась чуть ли не вся летопись жизни моей цели. Его тут очень хорошо знали, настолько, что каждый мог что-нибудь о нем рассказать. Недар происходил из бедной семьи фермеров, в детстве мечтал перебраться в большой город, в юности перебрался, начинал устраивать свою жизнь, занимаясь воровством и контрабандой, после остепенился, открыл магазинчик украшений, но проводить большую часть своего времени за игрой не перестал. Говорили, ему чертовски везло, особенно в таких ситуациях, когда на кону стояла его жизнь или свобода. Он как будто бы совсем ими не дорожил и ставил без толики сомнений, но всегда выигрывал. И со временем с ним продолжали играть только заезжие доходяги, не знающие о нем ничего. Раздевая противника до нитки, недар любил выказать благородство, и оставлял проигравшему столько, сколько у него хватало совести просить. Но что интересно, как сказали завсегдатаи, его не было у зале уже несколько дней.
Раз он перестал приходить, зачем тогда владельцу хотеть его смерти? Чтож, это не мое дело. Я отправился дальше, к дому ллетиса, надеясь отыскать его там и поскорее закончить. У дома меня встретила наглухо запертая дверь с замысловатым литым кольцом и резьбой. Я решил вскрыть дверь и поискать какие-нибудь зацепки.
Дом недара был редчайшим образчиком фермерского пасторального интерьера посреди самого большого города вварденфелла, настолько натуральным, что меня привело к мысли о том, зачем успешному человеку в точности повторять деревенские интерьеры. Не найдя ответ на этот вопрос я начал поиски записей, дневников или хотя бы чего-нибудь стоящего. Часом позже мои старания были вознаграждены парой вырванных и скомканных страниц из личного дневника. Все следы вели к одной отдаленной пещере в районе западного нагорья. Судя по записям он и отправился в путь к ней несколько дней назад.
Час спустя вещи были собраны, и я нанял блоху, чтобы подобраться сколько нибудь ближе к искомой пещере. Поездка полной беспокойных мыслей и предчувствий прошла. Меня уже не покидало ощущение того, что что-то идет совершенно не так, странности только копились, и многие вопросы оставались без ответа.
Через полдня пути я уже стоял у входа в ничем не примечательную пещеру, такую, где обычно собираются контрабандисты и прочие отбросы общества. Лишних смертей не хотелось, поэтому я просто понадеялся, что внутри никого кроме недара не будет. Я вытащил свой кинжал, амулет хамелеона и пузырек с паралитическим ядом. Минутой позже приготовления были окончены, и я шагнул во влажную духоту подземелья. Я шел долго, очень долго, вглядываясь в темноту, благо кошачьему глазу обучен. Стены сменялись такими же осыпающимися стенами, и я уже было отчаялся найти хоть что-нибудь, как впереди забрезжил свет и послышался голос. Я притаился и начал медленно приближаться к освещенной каверне. Вскоре моему взору предстала очень необычная картина. Хм. Как и все в этот треклятый день.
В центре каверны стояло что-то вроде каменного алтаря, его окружали многочисленные свечи, рядом лежали сумки с едой и несколько фляг воды. На алтаре восседал худощавый данмер, облаченный в какое-то длинное полотно, вроде рясы. Он не двигался, не открывал глаза, а просто повторял одни и те же слова: "кормилец пожелает смерти, богатый познает нищету, мудрый сотворит глупость, живой - примет достойную смерть. Всему есть конец, и в конце том - истина". Я стоял перед ним в хамелеоне, сжимая рукоять своего клинка. Я уже было готов был плюнуть на все вопросы и странности, просто оборвать это все и отправиться за заслуженными оплатой и отдыхом. Но в ту же секунду данмер открыл глаза и сказал: "может все таки хочешь ответов? "Я Остановился и Тихо Сказал:"хотелось бы все же, раз мы все знаем кто тут и зачем".
После нескольких мгновений молчания сидящий заговорил: "ты пришел, чтобы убить меня, и я это знаю. Я знаю, кто нанял тебя, знаю зачем. Я знаю, как ты искал меня. Я знаю, чем все закончится. Я знаю, что ты хотел бы услышать все, как и всегда, не так ли? Чтобы понять свою жертву, чтобы хоть как-то оправдать себя, чтобы ночами твою черную душу меньше грызли остатки совести. Ладно. Я расскажу.
С самого детства я хотел вырваться из нищеты, из неведения и оков тяжкой судьбы крестьянина. Как и многие другие в моей деревне. Но далеко не у всех получается. Когда я начал подрастать, я задумался о том, чего бы я хотел уметь в жизни. Пытаясь понять себя, я пытался понять мир, пытался понять, почему все так и никак иначе. Пробуя множество дел, я со временем остановился на том, что лучше всего у меня получается читать людей. Как открытые книги. Через некоторое количество практики я мог предугадать, что скажет собеседник, и договорить за него, даже то, чего он не собирался говорить. Я не знал, как это работает, был ли это дар богов, был ли это дар даэдра, но я продолжал развиваться. Вскоре я уже смог накопить достаточно денег, чтобы перебраться в Вивек. Собрав пожитки, я отправился в путь, а он предстоял долгий и опасный, но меня не страшило ничего, кроме того, чтобы оставаться в той грязной деревне! Я шел день, и два, и три, пока не встретил одного странного эшлендера в черном одеянии, увешанном шаманскими амулетами. Опираясь на посох, старик остановился передо мной, взглянул пристально, достал из-за пазухи резной камень, который будто бы светился от наполняющей его силы. Все еще пристально глядя на меня, старик протянул мне этот камень, и я как будто бы увидел то, что он хотел мне сказать у себя в голове. Он знал, чего я хотел. Камень сулил удачу во всех начинаниях и исполнение самой сокровенной мечты. Но у всего есть цена, особенно у таких даров. Но я был молод, и хотел сразу все, не думая о цене и последствиях. Я взял камень в руки и сразу почувствовал небывалую уверенность в себе. Добравшись до города, я быстро сколотил карьеру в тени, снискал славу удачливого игрока, и просто купался в роскоши. Со временем город начал меня утомлять, и я заскучал по спокойной деревенской жизни, но что-то не давало мне уйти. Вскоре я начал замечать очень много странностей вокруг, но я не придавал им значения, я просто жил, жил в свое удовольствие. Пока однажды не решил узнать, что значит резьба на таинственном камне шамана. Обратившись к множеству знатоков, я наконец нашел того, кто смог бы перевести надписи.
"Кормилец пожелает смерти, богатый познает нищету, мудрый сотворит глупость, живой - примет достойную смерть. Всему есть конец, и в конце том - истина" - было вырезано на камне, и когда я прочитал эти слова, в голове снова возникло видение. Видение, раскрывающее цену за все те годы, что я прожил счастливо.
В последующие несколько дней все то, чем я жил начало рушится. Морок как будто бы спал и я понял, что каждый день проходил абсолютно одинаково, и менялись с течением времени лишь детали, понял, что за все годы, прожитые в Вивеке, я не постарел ни на толику, понял, что в памяти моей было совсем не то, что должно было быть. Следом не доложили, что хозяин игорного зала решил от меня избавиться, так как я распугивал посетителей своей удачливостью, избавиться окончательно.
Взволнованный этой новостью, я решил покинуть город. Но все шло не так, как я ожидал, ординаторы конфисковали мое имущество по обвинению в налоговых махинациях. В итоге я оказался без копейки на улицах города, под угрозой смерти. Поразмыслив я просто решил удалиться в пещеру и принять свою судьбу. Я понял, что противиться у меня нет ни сил ни желания, да и многое я повидал на своем веку.
Сидя тут, я понял, что новая жизнь, но не твоя, а чья-то еще, хоть и полная удачи каждый новый день не делает счастливым. Что иногда мечты - глупы и безрассудны, и лучше бы им оставаться мечтами. Что самое главное - воля и ее проявления. Но все поздно. У меня нет сил. Я устал. Живой - примет достойную смерть. Недар замолчал, в глазах его, уже седого старика, хоть и был он молод с виду всего несколько минут назад, застыли слезы, но ни мускул не дрогнул на его лице, когда я достал клинок из ножен. Через секунду его непрожитая жизнь оборвалась, и тень ее коснулась меня. В руке обмякшего данмера оказался зажат тот самый резной камень, но уже потускневший, покрытый трещинами и потрепанный временем.
Когда я наконец оказался в городе, праздники продолжались, я получил свою оплату и отправился на заслуженный отдых в таверне. Суджамма обжигала горло, дым от лунного сахара - легкие, но при всем при том меня тревожили мысли о мальчике, который став другим человеком, прокатился на жизни верхом, вызывая завистливые взгляды, но понял, что не прожил ни дня из нее лишь перед взором ассасина. Я думал о странном шамане и о своей жизни, о том, что бы он мог предложить мне.
Меня еще спросят, замечаю ли я, как летят дни, месяцы и годы, неустанно приближающие к самому концу в леденящих объятиях тишины. И я отвечу, что да. Потому что какие бы тяготы не переносили мы на своем пути, что бы ни омрачало наши дни, нет ничего дороже, чем жизнь, прожитая тобой самим, и никем другим. Чем жизнь, которую не диктуют со всех сторон, чем жизнь - в которой пылает огонь. Даже в зимние ледяные ночи. Хм. Сегодня уже начало нового года, надо же. И хорошо, что так.
"Всем выпивки за мой счет, мутсеры! " - Крикнул я трактирщику и не спеша сделал глоток из своей кружки. Размышления увлекали меня все дальше, и эта смена одного года другим показалась мне не такой уж и бессмысленной. И дни дальше потекли. А заплатили мне раз в пять больше чем обычно.