Садик императрицы Александры Фёдоровны в зимнем дворце.

В Петербург пришла не календарная, а самая настоящая весна! И уже совсем скоро наступит пора белых ночей и летних отпусков. Современные жители северных городов мечтают сохранить атмосферу тёплых летних дней на протяжении всего года. К этому и венценосные обитатели зимнего дворца стремились. И это им удавалось благодаря сложным архитектурным и инженерным решениям

. Даже когда за окнами бушевала зимняя стужа, члены царской фамилии и их приближённые могли, не покидая резиденцию, отдыхать под сенью южных растений, наслаждаясь ароматом живых цветов, шумом фонтанов и пением птиц. Один из современников - автор брошюры "Возобновление Зимнего Дворца" литератор Александр Башуцкий - в конце 30-х годов ХIХ века писал об императрице Александре Фёдоровне: "…высокая хозяйка этого благодатного жилища и в глубокую зиму может заставить царствовать весну".
В 1839 году в северо-западном ризалите зимнего дворца был устроен один из самых необычных интерьеров на половине императрицы Александры Фёдоровны, супруги Николая I, - зимний сад, который также называли "Цветник" или "оранжерея". Идея создания зимнего сада в анфиладе покоев императрицы возникла ещё до пожара 1837 года, но воплощена в жизнь она была уже после восстановления дворца, в конце 30-х годов ХIХ столетия.
Архитектор а. П. Брюллов сумел в небольшом, узком и тесном помещении устроить садик с гротом, фонтаном и множеством растений. Брюллов использовал богатый арсенал профессиональных приёмов и сделал всё, чтобы избежать ощущения тесноты и иллюзорно раздвинуть границы зала. С помощью арочных проёмов, в которых находились остеклённые двери, он объединил садик с соседним помещением - будуаром. Зрительно это создавало впечатление большего объёма. Торцовую, западную стену занимала большая остеклённая дверь, ведущая на балкон, а противоположную, восточную, архитектор декорировал зеркальной трёхчастной беседкой, которая великолепно создавала иллюзию увеличения объёма зала. Этой же цели служил перекрывавший помещение цилиндрический свод, зрительно увеличивавший помещение. Весь верхний ярус был украшен "Лепными Гирляндами из Цветов" и изящной полихромной росписью.
Эдуард гау. Зимний сад императрицы Александры Федоровны. Акварель, Россия, 1871 г.
На акварели Эдуарда гау видно, что оранжерея располагалась на двух уровнях и опускалась ниже плоскости пола, занимая пространство антресолей первого этажа. А. Башуцкий так описывает это помещение: "… вы сходите туда широкою мраморною лестницею, с обеих сторон украшенною растениями и цветами, и достигаете площади этого прохладного цветника, вымощенной … мелкими кусками мрамора … посредине бьёт из мраморной чаши фонтан; кругом цветы и растения … льющие в воздух благоухания; в углублении восхитительный грот".
При оборудовании цветника была решена сложная техническая задача по устройству фонтана и созданию микроклимата, необходимого для жизни растений. Для этой цели в расположенной рядом с садиком проходной (современный зал номер 180) поставили котёл, где нагревалась вода, подававшаяся по трубам в нижнюю часть оранжереи для её обогрева. Помимо котла комфортную температуру поддерживал камин, расположенный на уровне второго этажа, в центральном простенке, отделявшем пространство этого зала от соседнего помещения будуара.
Константин ухтомский. Зимний сад императрицы Александры Федоровны. Акварель, Россия, 1860-е гг.
Цветы и деревья в кадках преображали это небольшое пространство, делая его поистине сказочным. Неслучайно оранжерея производила незабываемое впечатление на всех, кому довелось побывать здесь. Одна из современниц, рассказывая о посещении дворца, с восторгом вспоминала "Зимний сад, где Порхали Птички на Свободе с Одной Пальмы на Другую, а в Клетках Кричали Пёстрые Попугаи". Сама же хозяйка этого оазиса - императрица Александра Фёдоровна - "в окружении … множества цветов сама напоминала небесный цветок, случайно проросший на земле …".