Палочник (часть 1).

20.11.2015 в 09:29

Сентябрь съел парк заживо, и теперь тот переваривался в его брюхе, вместе с листвой всех оттенков жёлтого и коричневого. Ещё немного - и окончательно замрут аттракционы, а окошки касс закроют фанерные щиты. Ещё немного - и октябрь.

Юра хлебнул лимонад из банки и пошарил взглядом. На другой стороне озера стоял автопоезд. Железная гусеница на круглой площадке возле карусели "Весёлые Драконы скучала". Мужчина с девочкой на плечах с водителем разговаривал. Юра догадывался о чём: поезд не поедет, пока не наберётся минимум три человека. Под мостом, с которого недавно срезали все "Свадебные" замки с именами и клятвами любви, плавали утки. Рядом с лавочкой, где сидел Юра, мелькнула молодая девушка с коляской - и дорожка у озера снова опустела.
Сентябрь почти переварил парк: его яркие краски, детские голоса и летний задор.
"Чёрт, сколько можно чесаться! Юра откатал рукав куртки и нашёл причину зуда - рану размером с жетон, что бросают в прорезь стола для аэрохоккея. Порезался на даче, решил залечить пеплом - и вот результат. Гной и свербёж. Он знал, что сорвёт жёлтую корку, ещё до того, как эта мысль пришла в голову. Со своим телом Юра проделывал и не такие фокусы: однажды, например, вырвал чёрный ноготь, чтобы быстрее вырос новый. Так что ранка - пустяк. В том случае, если это его ранка, потому что, когда у брата на колене вскочила странная шишка, и он попросил её разрезать - Юра не смог.
Он подцепил корку ногтём, сжал зубы и рванул. Больно было всего секунду - две. Вскрытая рана задышала. Юра покопался в поясной сумке, достал маленькую бутылочку, плеснул на руку перекись водорода, с интересом понаблюдал за белой беззвучной шипучкой, а потом заклеил дышащим пластырем.
"Ну где же этот никитос - 99? Юра огляделся без особой надежды. Он искал мальчика лет десяти - четырнадцати. На аватарку с енотом рассчитывать не стоило.
Новый сетевой знакомый никитос - 99 вчера сообщил в личку, что видел палочника в парке и что собирается устроить на него охоту. Юрка тут же поддержал - на форуме их города давно кипело обсуждение палочника (монстра чаще величали тощим человеком или оператором, но Юре нравилась кличка палочник), забурлившее после исчезновения детей. И вот он здесь - на скамейке парка, как и договорился с никитосом - 99. Вот только "Напарник" не пришёл.
"Ну и чёрт с ним, - подумал Юра. - а я не сдрейфлю".
Он услышал свист и обернулся. На фоне сосен и каштанов чернели каркасы разобранных батутов. Детские Горки сдули и накрыли чем-то грязным и прорезиненным. А за ними, дальше, в тени деревьев ….
… стоял палочник.
Худая фигура с чёрными щупальцами. Монстр не двигался, таился, как на сетевых фотографиях. Голова палочника - серый овал, но безликое существо следило за Юрой. В этом мальчик был готов поклясться.
Лучший способ победить страх - приблизить его и рассмотреть. Иногда - самый глупый и опасный, но что тут поделаешь? Методу на переправе не меняют. Не для этого ли Юра откликнулся на призыв никитоса - 99 (труса, труса, труса) и пришёл в парк? Не для этого ли сейчас приближается к твари в похоронном костюме, способной, если верить легендам, растягивать туловище и конечности, превращая их в ловушки?
Сердце бешено колотилось. Под ногами чавкали гниющие после дождя листья. Казалось, существо аккомпанирует шагам мальчика причмокиванием. Охота на палочника превратилась в массовую игру без правил, и вот теперь Юра участвует в ней … в реальности.
На подъездной дорожке за каштанами стоял тёмно-зелёный микроавтобус. Юра достал сотовый, чтобы сфотографировать монстра, как только подойдёт ближе, ещё ближе, ещё немного ближе … в движениях он ощущал некую беспомощность, будто его загипнотизировали, вели, несмотря на страх. Будто? Ведь именно так и происходит, когда палочник протягивает к жертве руки, превратив пальцы в щупальца.
Но палочник оставался неподвижным - голова склонена набок, щупальца висят вдоль худющего тела - а его успокаивающее гипнотическое безмолвное … и тут Юра понял, кто, а, точнее, что это. Сердце по-прежнему играло в "Десяточку", но полёт скакалки стал замедляться.
У дерева стоял картонный монстр. Ростовая фигура, как говорил отчим, который работал на фирму, изготавливающую такие рекламные штуки, - он развозил их по магазинам и устанавливал в витринах или около входов. Одна из "Картонок" добралась до юриной комнаты - полинявший на солнце кот в сапогах. Что рекламировал кошак - мультфильм, салон обуви, зоомагазин? - Юра не знал, а спрашивать у отчима не хотел, это была одна из тех загадок, которую приятно разгадывать и так, и сяк, и этак, под настроение. Фантазировать, представлять.
- мальчик, - тихо позвали справа.
Юра от неожиданности дёрнулся.
- извини, не хотел напугать. Тут такое дело … - у ржавого забора сидел, сгорбившись, человек; заброшенная танцевальная площадка за его спиной поросла сорняками. Сначала Юре показалось, что мужчина устроился на корточках, но потом он понял, что тут не обошлось без помощи складного табурета. Просто незнакомец был очень высоким, а табурет очень маленьким. - не поможешь затащить в машину? С остальными я справился, а потом спину прихватило, хоть вой.
Небо темнело быстро.
Юра на Палочника глянул. Всего лишь рисунок, фигура из картона … вымысел. Но тощий монстр его встревожил. Всё-таки странно - кому нужен такой плакат? Для чего? Для очередной игры "Попади Дротиком в Чудовище" или для рекламы компьютерных игр? Как зачарованный, Юра не отводил глаз от туманного изображения палочника, существа без лица. Во рту скопилась кислая слюна.
Высокий мужчина его задумчивость прервал.
- подсобишь занести это чудище? - снова спросил он, вставая. Человек был одет в тёмный плащ, голову покрывала вязаная шапочка.
- угу, - кивнул Юра. Он радовался, что палочник оказался простой картонкой.
Плакат с изображением существа крепился к пластиковому основанию, с тыльной стороны конструкцию поддерживала ножка. Юра взялся за картонное щупальце, прикинул, за что лучше ухватиться, если они будут, не переворачивая, нести ростовую фигуру.
- вы возьмётесь сбоку? - произнёс мальчик.
- а знаешь, наверное ….
Высокий мужчина стремительно протянул к Юре руку и ткнул каким-то прямоугольным предметом в грудь. Мышцы словно стянули узлом. В тело проникла боль, вёрткая и ослепительная, она заставила вскрикнуть или попытаться вскрикнуть, а потом взорвалась чёрным шаром и расплескала тьму.
2.
Двери. Много дверей в темноте. Распахивающихся и закрывающихся серыми бабочками. И робкая мысль о сопротивлении. Нет, скорей, сожаление о мысли, которой не было.
А потом - болезненное пробуждение.
Его мутило, под ключицей болело и, кажется, он обмочился. "Сколько я без сознания был? Юра перевернулся на бок, борясь с тошнотой. Когда пульсация темноты прекратилась, он приоткрыл веки.
Первым бросилось в глаза узкое окно - прорезь в стене, бойница средневековой крепости. Проём закрывали прутья решётки, за ними в оранжевом свете плавали пылинки. "Уже утро? Или это фонарь? Мальчик лежал на матрасе в центре комнаты, обклеенной квадратными панелями. Дверь на вид - неприступная, как замок мордора. Слева стоял невысокий шкаф с закрытыми полками, в метре от него - чёрный унитаз (отчим хотел купить такой же, но мама отговорила - сильно видны разводы. Справа от двери, под потолком на кронштейне крепился небольшой монитор. Экран статичную ночь показывал. Юра вернулся взглядом к шкафу - на торце висел листок бумаги с каким-то текстом.
Юра направился к записке или инструкции - соскользнул с матраса и пополз на четвереньках. За глазными яблоками моргали белые пятна. Встать он решился лишь уткнувшись головой в прохладное ламинированное дсп. Мальчик поднялся на ноги - колени выпрямлялись целую вечность.
Прозрачный файл, в который был вложен пожелтевший бумажный лист, крепился к шкафу скотчем. Юра глазами по строкам пробежал. Не инструкция, а список и … издёвка.
Печатные буквы сообщали:
Звукоизоляция комнаты:
- потолок и пол обклеены пенополистирольной плиткой.
- дополнительно пенопласт (пол).
- на стенах звукоизолирующие панели высокого уровня маты из стекловаты.
- виброизолирующие узлы креплений и стыков.
- тройной стеклопакет (окно).
Никто не услышит. Всё ещё хочешь кричать, рыбка?
Юра хотел. И стал. Он орал и лупил кулаками по звукопоглощающим панелям. Пытался перевернуть шкаф, но тот надёжно крепился к стене.
Наконец мальчик прекратил шуметь и продолжил изучение тюрьмы. Под потолком горела пыльная лампочка. В окно лился неяркий маслянистый свет. Стекло покрыли оранжевой краской, превратив в продолговатый светильник. Юра не мог дотянуться, чтобы попытаться сцарапать колер. Не зря он сравнил окно с бойницей: наружная стена была ужасающе толстой, видимо, её нарастили не только матами и панелями, но и кирпичом. Даже если бы здесь горлопанила рок-группа, её бы никто не услышал. Юра вспомнил свою спальню, которую пытался превратить в музыкальную студию без ущерба для слуха соседей. У него почти получилось - картонные коробки для яиц неплохо глотали звук, только их требовалось очень много и они уродовали интерьер.
Итак, тюрьма.
Юра давно понял, что случилось. Его похитил палочник.
Жуткое порождение интернета стало реальным, и Юра находится в его логове.
Монстр возник на одном из форумов из чёрно-белых фотографий и быстро захватил умы миллионов. Плодились компьютерные игры, снимались сериалы, писались рассказы. В блогах по крупицам копилась информация о палочнике, часто противоречивая, но всегда пугающая. Мифическое существо убивало и поедало своих жертв (обычно детей) или уволакивало в другое измерение - ни одного тела не нашли. Пользуясь своей эластичностью, палочник любил подглядывать в окна любого этажа (Юра часто представлял, как за шторами прильнуло к стеклу плоское безликое лицо. Иногда охотился на лесных дорогах за автомобилями. У него было много имён - тощий, тонкий, высокий, оператор, палочник, даже жердяй (прозвище откопали из книги Даля "О Поверьях …":"предлинный и претоненький, шатается иногда ночью по улицам, заглядывает в окна, греет руки в трубе и пугает людей". Считалось, что палочник обладает телепатией, умеет манипулировать людьми, телепортироваться и вызывать ночные кошмары. Но больше всего пугала туманность намерений палочника. Никто не знал ни происхождения, ни целей существа. Монстр давно покинул пределы сети и стал предводителем жутких созданий.
"Может, я умер? - подумал Юра. - может, я в мире палочника? В этом он сильно сомневался. Потому что настоящий кошмар - здесь, сейчас, в реальности. Как снафф - видео, которое смотришь ночью на компьютере, жуткие короткометражки, в которых человек в медицинской маске вырезает детям глаза … это не похоже на подделку, вообще не похоже на обычную съёмку - картинка снежит, "Камера" мечется, точно потерянная душа … пустые глазницы … кровь, на маске, на лице мужчины, на руках в перчатках … а потом - "снег"… никто в сети не знал, откуда взялись ролики. Камера не фокусировалась на лицах изувеченных детей, картинка - нечёткая, как высокая фигура монстра на снимках. Короткометражки разместили на фан - сайте палочника в папке "Странное" (как будто в других разделах было нечто иное, объяснимое), туда же скидывали скриншоты экранов с обрывками сообщений от умерших, слепых посланий, оставленных в скайпе. Призраки интернета, оцифрованные голоса ….
Во рту пересохло, горло горело. Единственную надежду - хлипкую и противно хихикающую - шкаф давал. Юра открыл верхнюю дверцу, готовый, скорей, к прыжку жабы, чем ….
На полке стояла пол - литровая бутылка с прозрачной жидкостью и лежал пакетик с очищенным арахисом. Секунду - две мальчик не верил своим глазам, а потом схватил мятый пластик, скрутил крышку и стал жадно пить. Вода, вода, вода!
Пока не выпил всё до капли, пока не пришла запоздалая мысль: "Следующую Бутылку я Могу Увидеть Очень Нескоро … Если Вообще Увижу".
Щёлкнул замок, и дверь стала открываться. Медленно, испытывающе. Юра забился в угол напротив унитаза, его трясло.
- я хочу, чтобы ты сразу уяснил. Смотри сюда, - высокий мужчина закрыл дверь, раздался новый щелчок, более жуткий. - дверь открывается только кодом, за ней небольшой тамбур и другая дверь, бронированная, тоже с электронным замком. Я закрываю её, прежде чем открыть эту. Поэтому, если завтра ты надумаешь броситься на меня, даже каким-то образом победить, подумай, что будешь делать дальше. Хорошо подумай. Как справишься с бронированной дверью и десятизначным кодом, как останешься без орешков и воды. Как умрёшь от голода.
"От жажды, - машинально подумал Юра. - быстрее умирают от жажды". Об этом он в одной умной книжке про путешественников читал. Тут мальчик вспомнил об унитазе - в бачке была вода, - но мысль оборвалась ….
Палочник ("у него много ликов, но это он! ") Присел на матрас. Он молчал, а когда снова заговорил, то в голосе звучало недоверчивое удивление.
- знаешь, ты меня приятно удивил. Я думал, будет сложнее. Было такое чувство - с этим малым хлопот не оберёшься. Но ты тихой рыбкой оказался. Даже хлороформ не пригодился.
Мужчина в чёрных брюках и серой водолазке выделялся очень высоким ростом - это Юра отметил ещё в парке. Кожа на неровном черепе гладко выбрита. Лицо похитителя - продолговатое и неестественно бледное, будто его подбелили. Но сейчас мальчик с отвращением ноги палочника рассматривал. Голые костлявые ступни покрывали коричневатые шишки, словно под кожу натолкали грецких орехов. Наверное, какая-то болезнь.
- ты оказался тихой рыбкой, - повторил похититель. - за это я включу скайп и не буду выключать, - он кивнул на монитор. - это, конечно, не тот скайп, к которому ты привык, но всё равно развлечение, верно?
Слово "Развлечение" мужчина с придыханием произнёс. Юра похолодел.
Он не хотел общаться с похитителем, но вопрос сорвался с языка, как неудачливый скалолаз:
- а если бы я не пришёл? В парке были другие дети, которые … охотились на тебя?
Палочник головой покачал.
- осторожность. Главное осторожность. Я закидываю крючок для одной рыбки, а если она сорвалась, прихожу на следующий день или через день и пробую словить другую. А когда поймал, - тонкие покусанные губы мужчины растянулись в улыбке, - её хватит … на какое-то время.
Почти на месяц - два. Такие промежутки времени кучами гнилой листвы лежали между исчезновениями мальчиков. Юра ощутил бессильную ярость, которая тут же стекла в воронку ужаса. Это порадовало палочника - он выпил чужой страх, как стакан воды.
- нравится чувствовать себя рыбкой?
Мальчик не ответил. Лишь дёрнулся, словно от нового разряда электрошокера, когда длинные пальцы погрузились в его волосы, потрепали их. Когда похититель отошёл - босые ноги чавкали о паркет, - Юра открыл глаза. Палочник стоял у двери, длинная кисть лежала на хромированной ручке.
- я приду позже, принесу поесть и что-нибудь из одежды - от тебя воняет мочой.
- ты … никитос - 99? - решился на ещё один вопрос мальчик.
Высокий мужчина острыми плечами пожал.
- какая разница. Что это изменит?
Действительно, что?
Когда закрылась дверь, Юра тихо заплакал.
3.
Он лежал на матрасе и смотрел, как умирает искорка внутри погасшей лампочки. Наверное, наступила ночь, а оранжевый свет, текущий сквозь окно - бойницу, - всё-таки дело рук, то есть головы, уличного фонаря. Пахло сухими листьями.
Как и обещал, палочник принёс еду (две сухие булки с изюмом и тёплую воду) и одежду. Он смотрел, как мальчик переодевается и ест. Просто смотрел. А после ушёл, забрав с собой вещи Юры. Новые шорты и майка были немного велики, плавки - как раз. Оставшись один, Юра понял, что вещи, скорей всего, принадлежали одному из пяти мальчиков, пропавших за год в их городе, и заплакал. Второй раз. И последний - он себе это пообещал.
Сон не шёл. Юра думал о вещах, которые можно превратить в оружие. Длинный шуруп, осколок стекла, острая щепка. Получится ли расщепить дверцу шкафа, чтобы вышел треугольный клинок? Сможет ли он воткнуть его в шею палочника? Допустим, да … но что дальше?
Две двери. Кодовый замок. Похититель добился своего: Юра хорошо подумал над этим. И продолжал думать. Замок и вторая дверь не шли из головы. "Я в ловушке, в ловушке, даже если убью монстра …" его охватил парализующий страх. Казалось, что пожелай он поднять руку, темнота, разбавленная оранжевыми бликами, не позволит, стянет жгутами. Мерзость@Horroroff длинные_истории@Horroroff.