Музей - усадьба надежды Дуровой.
В судьбе и памяти любого народа всегда существовали и существуют незабываемые яркие личности, деяния которых оставляют глубокий след в истории. Среди них надежда Андреевна Дурова - женщина удивительной судьбы, герой отечественной войны 1812 года, ординарец фельдмаршала М. и. Кутузова, первая русская женщина - офицер и одна из талантливейших писательниц своего времени.
Её жизненный путь был богат встречами с удивительными людьми той эпохи: первым поэтом России а. с. Пушкиным, литераторами в. Г. Белинским, в. а. Жуковским, а. а. Краевским; сам император Александр I за доблесть и отвагу наградил её георгиевским крестом и повелел именоваться по своему имени - Александровым.
С древней и красивой Елабугой Дурову связывают более 30 лет жизни.
В 1831 году легендарная кавалерист - девица приехала в наш город вместе с братом Василием, назначенным сюда городничим. Спокойная и размеренная жизнь небольшого городка совсем не соответствовала живому характеру штаб-ротмистра Александрова. От нечего делать" она взялась за перо. Провинциальная Елабуга литературной родиной Н. а. Дуровой стала. Здесь были созданы знаменитые "Записки Кавалерист - Девицы", получившие высокую оценку а. с. Пушкина: "…прелесть, живо, оригинально, слог прекрасный. Успех несомнителен".
По приглашению Александра Пушкина в 1836 году Дурова уезжает в Петербург, где занимается изданием своих книг. Её литературный талант сердца многих известных критиков и писателей покорил. А в 1841 году надежда Андреевна вновь возвращается в тихую Елабугу. Небольшой дом в три окна по фасаду на окраинной улице московской стал последним её пристанищем.
Каждый из пяти залов музея знакомит нас с эпохой, средой и окружением женщины удивительной и феноменальной, приподнимает завесу над тайнами её героической биографии, напоминает о жизни удивительной и загадочной.
Первый зал о детских и юношеских годах Нади Дуровой рассказывает. Родилась она в 1783 году недалеко от города Херсона. Детские годы в суровой обстановке армейской жизни прошли. "Седло Было Моей Первой Колыбелью, Лошадь, Оружие и Полковая Музыка - Первыми Детскими Игрушками и Забавами", - вспоминала надежда Андреевна.
В 1788 году семья Дуровых поселилась в г. Сарапуле. В зале создан условный интерьер дома дворянской семьи XIX века. В витринах расположены архивные документы, среди которых уникальные страницы из метрических книг за 1801 и 1803 годы с записями о замужестве надежды и о крещении сына Ивана.
C детства мечтая о военной карьере, в 23-летнем возрасте надежда Андреевна тайно уходит из родительского дома в армию.
10 лет находилась Дурова в русской армии, пройдя путь от рядового до штаб-ротмистра. Сам император Александр I за храбрую службу наградил её георгиевским крестом и повелел именоваться по своему имени - Александром Александровым. В зале "Военная Служба" находятся копии её военных мундиров, оружие, фрагмент картины Ф. рубо "бородинское сражение", участницей которого была Дурова.
Особый интерес представляет экспозиция, связанная с литературной деятельностью Н. а. Дуровой, с елабужским периодом её жизни. Здесь можно увидеть уникальную переписку Дуровой с Пушкиным, журнал "Современник" за 1836 год, где помещён отрывок из "записок кавалерист - девицы" с предисловием а. с. Пушкина и отдельное издание этой книги за 1839 год.
В условный интерьер дома Дуровой в Елабуге включены: кабинет - Горка, кресло - качалка, этажерка - мебель середины XIX века, и, как неотъемлемая часть её образа, курительная трубка. В последние годы жизни надежда Андреевна занималась рукоделием, поэтому в экспозицию органично вписываются фрагменты вышивки бисером, шкатулка для рукоделия.
Во дворе возле дома возведены надворные постройки по типу XIX века: амбар, каретник, сарай с низкими дверями, баня в глубине усадьбы, беседка, заросшая вьюнами. Каждая постройка используется по назначению, что создаёт полную иллюзию усадьбы того времени.
Сохраняя память о легендарной кавалерист - девице надежде Дуровой, в дни памятных юбилейных дат в городе проходят шоу - реконструкции сражений отечественной войны 1812 года, балы эпохи Александра I. гусары, уланы, гренадеры, егеря из Москвы, Екатеринбурга, Казани разыгрывают бой на городском майдане, стреляют из пушек и мушкетов и танцуют с дамами в исторических нарядах XIX века.
В военно-историческом клубе "Уланы" елабужского музея - заповедника молодые люди занимаются реконструкцией костюмов и обмундирования, изучают приемы рукопашного боя и приобретают навыки верховой езды. Клуб ежегодно участвует в военно-историческом фестивале "День Бородина". В сентябре в Елабуге проводятся соревнования по конному спорту на приз "Надежды Дуровой".
Особый интерес представляет литературное наследие н. а. Дуровой. Не только изучение, но и популяризация её произведений осуществляется музеем - заповедником: переиздание книг, конференции и литературные семинары, работа с иностранными издателями и корреспондентами ведущих российских изданий. Произведения н. а. Дуровой переведены на английский и французский языки. Прошла презентация новой книги а. и. Бегуновой "Надежда Дурова", основанная на вновь найденных архивных документах.
В Калининграде в музее мирового океана открыта выставка из фондов музея - заповедника "гусарская баллада. Надежда Дурова - участница битвы под фридландом", посвященная 200-летию фридландского сражения и 1000-летию Елабуги. Музеем установлены тесные связи с потомками династии Дуровых, проживающими во Франции. Долгожданная встреча с ними в Париже состоялась.
Н. а. Дурова умерла 21 марта 1866 года и была похоронена с воинскими почестями на троицком кладбище.