Где же мылись в царских резиденциях?
В период правления Екатерины II проблема снабжения водой царского села была решена на многие десятилетия вперед: лучшими инженерами своего времени был построен таицкий водовод, воды которого с лихвой хватало не только для создания водного ландшафта екатерининского парка, но и для удовлетворения питьевых нужд царского села, Павловска и окружающих деревень
. Система таицкого водовода длиной в 16 километров, ныне практически полностью разрушенная, была для того времени уникальным гидротехническим сооружением, к тому, удачно вписанным в ансамбль нового царскосельского парка - баболовского, где для отдыха и купания был построен новый баболовский дворец.
Подобные павильоны для отдыха и купания были в то же время возведены и в екатерининском парке - это построенные по проекту Ильи Неелова в 1770-е годы верхняя ванна и нижняя ванна, которую еще называли кавалерской мыльней. Это были оригинальные по своему замыслу павильоны, необычные в плане. Верхняя ванна состояла из шести помещений: сеней, раздевальни, ванны, бани, помещения истопника и центрального восьмигранного зала для отдыха. Нижняя ванна предназначалась для придворных и поэтому состояла уже из десяти помещений, оригинально сгруппированных вокруг центрального зала с большой круглой ванной. Два круглых помещения, расположенные по главной оси, служили вестибюлями, четыре других предназначались для раздевания, в прямоугольных пристройках размещались парильни и очаги для нагревания воды. Архитектор Неелов удачно решил сложную задачу оформления зданий, предназначенных для бань, в виде парковых павильонов. Фасады построек были оформлены в духе классицизма. Внешне о истинном назначении этих построек практически ничего не напоминает - разве что расположенные высоко над землей круглые окна в кавалерской мыльне.
А верхняя ванна в историю благодаря забавному событию вошла. Летом 1780 года к Екатерине II в гости приехал римский император Иосиф II, путешествовавший инкогнито под именем графа фалькенштейна. Императрица знала, что граф останавливается исключительно в трактирах, но царскосельский трактир императрице по каким-то причинам не нравился. И вот тогда она велела превратить верхнюю ванну в трактир! Повесили вывеску, назначили трактирщика, которым стал придворный садовник Буш, привезли мебель, заперли помещение с ванной. Граф пробыл в мнимом трактире пять дней, остался чрезвычайно им доволен, не заметив никакого "Несоответствия". Между прочим, интерьер верхней ванны примечательный: поскольку использовалась она императорскими особами, то стены здесь были декорированы в стиле золотого дома Нерона в Риме.
По материалам лекции андрея дамирова "Коронные Резиденции Русских Монархов".