Жертвоприношение. - еще пару недель, Джо?

- а? Ну да, ну да. Немного осталось дотерпеть. А потом - море, солнце. Не важно где, лишь бы подальше от этого душного города.
- а мне нравится Лондон. Здесь много возможностей!

- много возможностей? Знаешь, где много возможностей? Там!

Джонатан лоу хоккинг указал рукой прямо на усыпанное звездами небо. Он и его молодой напарник Рональд хэмптон задрали головы, вглядываясь в небесную высь. Странное дело, но небо над парком сент - Джеймс всегда было чистым и полным звезд. В остальной части города даже самая яркая звезда не могла пробиться из-за смога, нависшего над Лондоном. Таким образом, если здесь и появлялись яркие точки на небе, то это либо квадрокоптер - доставщик, либо дрон городской службы безопасности - ни больше ни меньше. Но на небосклоне парка сент - Джеймс всегда был настоящий парад звезд. Нравилось Джо это место в самом центре Лондона еще и тем, что отсюда не было слышно рекламную кампанию благодетеля, который рассказывал с огромных неоновых экранов, как сильно он озабочен тем, что современные лондонцы утратили свои традиционные ценности в плане семейных отношений. Благодетель очень любил трепаться о своих восьми сыновьях и пяти дочерях, которых родила ему одна - единственная женщина - любовь всей его жизни. Он также обещал дать жилье неимущим и заняться благополучием сирот. Что же мешало наибогатейшему владельцу судостроительной компании делать это прямо сейчас без титула губернатора - непонятно.
- умеешь же ты давить на больное! - воскликнул Рональд, откидываясь на спинку лавочки, на которой они сидели вдвоем с Джо. - я трижды пробовался в космическую пехоту и трижды получал отказ. Больше не хочу строить ложных надежд.
- значит, не очень - то ты и хотел в космопехи. У меня товарищ … был.
- ну вот, снова я тебя сподвиг на очередную старческую байку! Ладно, рассказывай, что уж там, все равно дроны молчат.
- никаких баек, - спокойно откликнулся Джо. - просто был знакомый мне парень, который ради того, чтобы попасть в космические войска вживил себе "Гидру".
- "Гидру"? Быть того не может! В двадцать третьем веке этот киберимплант калечил и убивал людей пачками - одному сердце остановит, второму парализует нижние конечности, третьему разжижение мозга устроит. После всего этого его перестали выпускать.
- это была видоизмененная "Гидра", можно даже сказать улучшенная, - задумчиво протянул Джо. - у нее были свои побочные эффекты, но она хотя бы не убивала.
- почему тогда ее не пустили в массовое производство? - с сомнением спросил Рональд.
- потому что появились таниты со своими технологиями, и "Гидра" стала просто-напросто не актуальна.
- но твой друг ее уже вживил себе на тот момент?
- ага, - просто ответил Джо.
- и он с ней в космической пехоте служил? И она его ни разу не подвела?
- ни разу, - подтвердил мужчина. - я вот к чему веду, Рони, если ты чего-то хочешь, то пойдешь на все ради достижения цели. Он пошел в экспериментальный проект для того, чтобы полететь в космос. Ты же. Ты уже готовым к космосу родился. Ты - представитель нового поколения человечества. Это тебе не нужно, - Джо постучал себя по металлическому ободу, опоясывающему его голову.
- что? - изумился Рональд. - это? "Гидра"?
Джо молча кивнул.
- расскажешь мне про нее побольше? Ты же. Настоящий феномен. Наверно, единственный носитель "Гидры".
- не единственный, но один из немногих.
- серьезно? И ты рассказываешь только сейчас мне об этом?
- как-то не к слову всегда было, - Джо невесело усмехнулся.
- какие еще скелеты в твоем шкафу спрятаны?
Джо лукаво улыбнулся напарнику, но ничего ответить не успел. По коммутатору, встроенному в форменные костюмы полицейских с ними связался дрон. Он оповестил стражей порядка о происшествии в хитер Грин в доме на углу холм - лейси - роуд и манор - лэйн.
Через двадцать минут их машина приземлилась на парковочную площадку сто тридцатого этажа жилого небоскреба "Хитер - Лидингтон". По парковочной площадке к ним уже бежал приземистый мужчина, размахивая руками и что-то крича. Он добежал до полицейской машины и если бы не ухватился за ее капот, когда у него подкосились ноги, то вероятно упал бы прямо в масляную лужу. Жадно хватая ртом воздух, он начал что-то тараторить, но офицеры не могли ни слова разобрать.
- успокойтесь, пожалуйста, - строго сказал Джо. - вы - управляющий отелем?
- Д - да, мистер Оливер сунак, - поспешно представился он. - господа офицеры! Это неслыханно! Такое кровавое преступление да в нашем прославленном отеле! Я до сих пор поверить не могу, что столь чудовищные вещи еще происходят в нашем цивилизованном мире!
- о, вы понятия не имеете, как много всего происходит в нашем цивилизованном мире, - Джо невесело усмехнулся. - офицер Лоу хоккинг, офицер хэмптон, - они с Рональдом показали свои голографические удостоверения. - проводите нас, пожалуйста на место происшествия.
Лишь в том случае, если снаружи никого не было, то коридор, по которому сунак вел их к комнате (в которой произошло, по словам того же сунака, "Непоправимое") был заполнен людьми. Джо забавляла манера разговора высшего класса: они никогда не использовали грубых слов, говорили многосложно, и, конечно же, предпочитали избегать конкретных определений. Вместо убийства - душегубство, вместо изнасилования - принуждение к половому контакту, вместо коррупции - современный политический курс.
- никто из персонала "Le Plaisir" не прикасался ни к единой вещи в комнате! Горничная только вошла и вышла, после чего поспешила ко мне, чтобы сообщить о случившемся, - чеканно говорил управляющий, вышагивая по коридору.
Окружающий интерьер напоминал Джо картинки из виртуальных учебников по истории человечества еще королевских времен: абажуры, настенные светильники в форме свечей, псевдо - античные колонны, текстура стен в мелкий. Цветочек? Даже бабушка джо таким декором уже не баловалась. Но кто этих богатых разберет? У них то тренд на обои из тканей в цветочек, то на коллекционирование иссушенных мощей знаменитых в прошлом людей.
- уважаемые офицеры, я призвал обе смены остаться для допроса. Видите ли, кажется, происшествие произошло на стыке двух смен, то есть примерно. - его взгляд на мгновение стеклянным стал. - примерно с четырех десяти до четырех тридцати утра, а с четырех до пяти у нас как раз пересменка.
Джо и Рональд переглянулись, взгляды обоих говорили: "эти богачи. Управляющий резко остановился у одной из многочисленных дверей из красного дерева. Он выразительно посмотрел на офицеров и серьезно произнес:
- наш отель готов сотрудничать со следствием, мы окажем вам любую помощь. Прошу вас, - прислонил свой идентификационный браслет к сканеру на стене, и дверь отъехала в сторону.
- пневматическая все-таки, - заметил Рональд. - а я думал, что она из настоящего дерева.
Они в комнату вошли. Джо сразу почувствовал запах еще свежей крови. Так пахла не рана и даже не мертвое только что убитое тело, так пахла настоящая бойня. Свет включился автоматически, и их взору предстала отвратительная картина: тело девушки. Нет, то, что осталось от тела девушки было аккуратно сложено в пирамидку на кровати. На вершине этой пирамиды располагалась ее голова, глаза широко раскрыты, полны ужаса, страха и боли. Вокруг пирамиды, окрасив белоснежную простыню в алый, в виде спиралевидного рисунка были выложены ее внутренние органы. Пол, мебель, стена, на которой какой-то корреспондент брал интервью у счастливой семьи благодетеля, покрывали брызги крови.
- мда, не устряпаться не получится, - пробормотал Джо. - ну ничего, потом пройдем процедуру дезинфекции. Ронни, осмотри тут все, а я загляну на балкон да в ванную. Рон?
Джо оглянулся. Его напарник в проеме замер. Взгляд серых глаз скользил по комнате, на лице застыло выражение смеси отвращения с испугом. Джо видел уже такое - все-таки это не первый новичок, которого ставили ему в пару. Не обращая внимания на маячившего за спиной Рональда управляющего, он твердым шагом подошел к парню, закрыл дверь и только после того, как они остались наедине, сказал:
- я понимаю твое состояние, - он положил руку ему на плечо. - но такая уж у нас работа, дружище. Ты привыкнешь.
- к такому можно привыкнуть? - слабо поинтересовался Рональд.
- отчасти, - Джо убрал руку с плеча напарника и пожал плечами. - после определенного срока службы ты к этому спокойнее относишься.
- но кто мог сотворить такое! - изумился Рон, словно внезапно придя в себя. И эта стадия была знакома Джо, стадия отрицания по-настоящему реальной сущности человека - сущности животного.
- человек, Рон, такое мог сделать только человек. Ну или какой-нибудь черт другого вида - суть одна: такое могло сотворить только обладающее сознанием существо. А теперь давай - ка приходи в себя, потому что один я тут не справлюсь.
Занять делом - самое лучшее в подобной ситуации решение по мнению Джо. Это всегда помогало привести в себя напарника, поможет и сейчас.
- давай в ванну, а я тут сам пока просканирую все, - сказал Джо и направился к кровати.
Стараясь не смотреть на кровать, Рональд поспешил в ванную, а Джо тем временем склонился над кроватью, активировал сканирующий визор и начал осматривать остатки тела жертвы, бормоча под нос:
- органы извлечены неаккуратно, все в надрезах, выложены в форме ….
- господи, Джо! - послышался из ванны приглушенный голос напарника, а затем раздался грохот.
Не помня себя Джонатан кинулся к ванной комнате, но спустя мгновение дверь отъехала в сторону и оттуда вывалились двое, сцепившиеся в схватке - Рональд и незнакомый молодой парень. Джо выхватил оружие, но оно не понадобилось, Рон хорошенько приложил незнакомца об пол, заставив того на какое-то время потерять сознание. Он выпутался из своего плаща и поднялся с пола. Джо помог ему встать.
- мне даже в голову не могло прийти, что убийца все еще на месте преступления, - сокрушался Джо. - столько времени прошло, а он даже и не подумал сбежать. Он тебя не ранил?
- все в порядке, не оправдывайся, у всех бывают промахи, даже у таких опытных старперов, как ты, - отмахнулся Рональд дрожащей рукой. - кто он такой? - спросил, с высоты своего роста оглядывая лежащее на животе тело молодого парня.
- понятия не имею, - проговорил Джо, наклоняясь над телом и переворачивая его. - или имею.
Он выпрямился и обреченно взглянул на напарника.
- ты его не узнаешь? - спросил Джонатан. - по вещанию никогда не видел?
- ты же знаешь, я из деревни и не привык следить за новостями. Подожди - ка. Твою мать, Джо! Во что мы вляпались?
- в самое настоящее дерьмо, Рони, в самое настоящее дерьмо.
Два офицера городской службы безопасности стояли в залитом кровью номере прославленного отеля "Le Plaisir" над одним из отпрысков благодетеля, который находился в бессознательном состоянии. На стене проектор как раз закончил отображать рекламу политической кампании благодетеля, который снова светил своей белоснежной улыбкой и обещал всем, кто изберет его на предстоящих выборах, традиционные семейные ценности и благополучие человечества как вида. Картинка сменилась на срочное сообщение о пропаже пассажирского крейсера в туманности орла, ведущая новостей с серьезным видом рассказывала о том, как сильно обеспокоены этим политики, ведь на его борту находилась советник танитов шани батлер и еще несколько сотен пассажиров, имена которых, конечно же, никто не упомянул. Следуй_за_штормом.