Геркуланум - древнеримский город в итальянском регионе кампания, на берегу неаполитанского залива, рядом с современным эрколано.
Равно как и города помпеи и стабии, прекратил существование во время извержения Везувия 24 августа 79 года - был погребён под слоем пирокластических потоков. К моменту гибели он представлял собой небольшой город с населением около 4000 человек, живописно расположенный на берегу неаполитанского залива. Геркуланум - город в форме прямоугольника площадью около 20 га - опоясывала крепостная стена. Дороги (пять кардо и три декумануса) разбивали его на несколько инсул.
Открытие геркуланума произошло случайно. В 1710 году крестьянин амброджо нучерино, копая колодец, наткнулся на мраморные обломки (как потом выяснилось, это были руины театра геркуланума. О Находке оповестили Эммануила - Мориса лотарингского, герцога д'эльбёфа, французского дворянина в изгнании и командующего австрийским полком, стоявшим с 1707 года в Неаполе. Выкупив участок земли вокруг колодца нучерино, герцог на протяжении 9 месяцев на свои средства проводил там раскопки путём пробивания штолен. Он нашёл 9 статуй, которые подарил своим покровителям, в том числе принцу Евгению савойскому, своему кузену.
В 1738 году по инициативе карла III, короля Неаполя и Сицилии, археологические работы в районе театра возобновились. Наиболее ценные Находки - например, мраморные и бронзовые статуи - изымались и попадали в королевскую резиденцию в близлежащем городе портичи, где в 1758 году был открыт музей геркуланума. В конце 1740-х годов была найдена библиотека свитков, так называемая вилла папирусов, после чего раскопки развернулись с новым размахом. В 1750-1761 и 1764-1765 годах ими руководил Карл Вебер, военный инженер из Швейцарии. Составленные им точные планы позволяют восстановить хронологию раскопок и идентифицировать былое местонахождение отдельных предметов искусства. В 1765 году из-за выхода газа в одной из штолен раскопки были свёрнуты, а выходы запечатаны. Новую серию раскопок, на этот раз открытым способом, начал в 1828 году Франциск I, король обеих Сицилий. До 1855 года работами на приобретённом государством участке площадью 900 м руководил архитектор Карло бонуччи. Затем они были приостановлены из-за больших издержек, связанных с переносом грунта. Геркуланум продолжили раскапывать в 1869 году под патронажем короля Виктора Эммануила II, но спустя шесть лет деятельность на участке вновь были прекращена по причине дороговизны предприятия.
Археологическая активность в городе возобновилась только в 1924 году и продолжалась под руководством Амадео маюри до 1958 года. В 1960-1969 годах работы шли в северном секторе города, затем в южном, где в 1982 году в ангарах были обнаружены человеческие скелеты и 10-метровая деревянная лодка. Часть города по-прежнему сокрыта под слоем породы, но возобновление раскопок затруднено из-за наложения границ геркуланума на городские кварталы современного эрколано.
