В 1820-1830-х годов, рождественское дерево в русских домах ещё не ставили.
Вряд ли Пушкин или Лермонтов видели ёлку на рождество, или участвовали в святочных торжествах. В их произведениях, как и у других современников, нет упоминаний о ёлке.
Однако святки, святочные балы и маскарады описываются постоянно: святочные гадания - в балладе Жуковского "Светлана" (1812), святки в помещичьем доме - в V главе "Евгения Онегина" (1825), действие поэмы Пушкина "домик в Коломне" происходит в сочельник (1828), а драма Лермонтова "маскарад" приурочена к зимним праздникам (1835
. Но ни в одном из этих произведений ёлка не упоминалась.
Журналы, регулярно публиковавшие отчёты о праздничных мероприятиях в Петербурге и Москве ( "Молва", "вестник Европы", "московский телеграф" и другие), подробно описывали святочные балы и маскарады, но никогда не упоминали о рождественском дереве. То же самое касается и "Этнографических" повестей (Н. полевого, М. Погодина, о. Сомова и других), авторы которых с неприязнью отзывались о городских нововведениях, но не преминули бы упомянуть ёлку, если бы она уже была известна.
Газета "Северная Пчела", издававшаяся Ф. в. Булгариным, чутко реагировала на новые явления в российской жизни. Она регулярно публиковала отчёты о прошедших праздниках, детских книжках к рождеству, подарках и т. д.
Однако ёлка не упоминалась в ней вплоть до рубежа 1830-1840-х годов. С этого времени "Ёлочная" тема стала популярной: газета публиковала подробности устройства праздника и коммерческой стороны дела. Первое упоминание появилось в 1839 году: газета сообщала о красиво украшенных ёлках. Год спустя Булгарин объяснил, что обычай украшать ёлку пришёл из Германии: "Мы Переняли у Добрых Немцев Детский Праздник в Канун Рождества Христова: Weihnachtsbaum".
К началу 1840-х годов обычай ещё не был широко известен: "У нас Входит в Обыкновение Праздновать Канун Рождества Христова Раздачей Наград Добрым Детям, Украшением Заветной Ёлки Сластями и Игрушками". Булгарин объяснял происхождение обычая: "После Уничтожения Постов и Католических Обрядов в Германии Обычай Собираться Вместе в Доме Старшего из Родных Тоже Изменился, но Каждая Семья Сохраняла Обычай Дарить Детей в Вечер Перед Рождеством".
На протяжении первых десяти лет петербуржцы воспринимали ёлку как немецкое обыкновение.
А. в. Терещенко, автор монографии "Быт Русского Народа" (1848), писал: "в местах, где живут иностранцы, особенно в столице, вошла в обыкновение ёлка". Описание праздника свидетельствует о его новизне для русских: "для праздника ёлки выбирают преимущественно ёлку, от которой детское празднество получило своё название; её обвешивают игрушками, которые раздают детям после забав. Богатые празднуют с изысканной роскошью".
Установить точное время появления ёлки в русском доме пока невозможно.
В рассказе с. ауслендера "Святки в Старом Петербурге" говорится, что первая рождественская ёлка была устроена государем Николаем I в конце 1830-х годов, после чего её стали устанавливать в знатных домах.
С начала 1840-х годов ёлка начала проникать в русские семьи столицы.
В 1846 году вышла книга а. М. дараган "ёлка. Подарок на рождество", Посвящённая"августейшим детям её императорского высочества". Первая часть издания завершалась обещанием детям, что за хорошую учёбу они получат ёлку на рождество, после чего следовало объяснение этого обычая.
В начале XIX века ёлка была привычна лишь для петербургской знати. Остальная столица либо не знала о ней, либо относилась равнодушно. Однако постепенно традиция рождественского дерева на все слои общества распространялась. В середине 1840-х годов произошло нечто неожиданное: ёлка стала стремительно набирать популярность. Петербург охватила "Ёлочная Лихорадка": о ней писали в газетах, продавали перед рождеством, устраивали в домах. Обычай вошёл в моду, и к концу 1840-х годов ёлка стала неотъемлемой частью рождественского интерьера.
"В Петербурге все Помешаны на Ёлках", - иронизировал и. и. панаев. "Начиная от бедной комнаты чиновника до великолепного салона, везде горят, блестят и мерцают ёлки в рождественские вечера. Без ёлки праздник невозможен".
Вероятно, это было связано с несколькими факторами.
Во-первых, подражание Западу.
С 1820-х годов русские увлекались немецкой литературой и философией. Рождественское дерево одним из таких "Немецких Нововведений стало". Популярность ему добавляли произведения Гофмана, особенно "Щелкунчик" и "повелитель блох". Эти книги, украшенные иллюстрациями, показывали, как выглядит ёлка, и способствовали её распространению.
Кроме того, важную роль сыграли и другие западноевропейские авторы. В 1839 году в России появились сказки Андерсена, такие как "Ёлка" и "девочка с серными спичками". Они описывали рождественские традиции и знакомили русских с немецким обычаем.
Коммерция также сыграла свою роль. С конца 1830-х годов петербургские кондитерские начали продавать готовые ёлки с фонариками, игрушками и сладостями. Это было удобно и привлекательно для покупателей.
Ёлки стоили дорого, и позволить их могли только богатые семьи. Однако для многих это стало символом праздника и радости. Даже бедные люди старались устроить хотя бы небольшую ёлку для своих детей.
К середине XIX века ёлка прочно вошла в жизнь Петербурга. Она привычным элементом рождественского праздника стала. В 1847 году Н. а. Некрасов писал: "Всё же Случайное Походит на Конфеты на Рождественской Ёлке, Которую Нельзя Назвать Произведением Природы".
Само дерево сначала называли "Рождественским Деревом", а затем - просто "ёлкой". Праздник, устраиваемый вокруг ёлки, также стал называться "Ёлкой".
Таким образом, ёлка стала неотъемлемой частью российской культуры, символизируя радость, чудо и неумирающую природу.